HUR JAG BLEV TÄVLINGSFÖRARE

Venla Jyrkinen är en passionerad snöskoterförare som älskar sporten i alla dess former. Långfärdsåkning, djupsnöäventyr och köra fort på skoterleder och tävlingsbanor – hon älskar alltihop. Venla började köra snöskoter 2016 efter att ha flyttat norrut till Enare i finska Lappland. Hon har sedan dess synts på enduro- och sprinttävlingsbanor i Finland, och deltog 2020 i Cain's Quest uthållighetstävling i Labrador, Kanada. I våras antog hon en ny typ av utmaning och debuterade i en vintagetävling i skotercross tillsammans med nio andra modiga kvinnor.

Världen försvinner i ett töcken i kanten av glasögonen medan jag kör snöskotern längs en smal bana genom skogen. Ännu ett tajt hörn och ett träsk öppnar sig framför mig. Jag söker med blicken efter nästa gröna skylt, gasar och skotern kastar sig framåt. Jag känner rysningar längs ryggraden som är svettig under dräkten.

Jag är ett med skotern, och vi flyger fram. Allt jag behöver finns i detta ögonblick. Den här känslan är anledningen till att jag tävlar.
 

Sprint är en snabb tävlingsform där banan bara är cirka 5 kilometer lång. Säsongen 2021 slutade med seger i damklassen i de finska mästerskapen.
Foto: Harri Junnila

Jag började köra snöskoter för sex år sedan. Jag hade just flyttat till norra Lappland och bestämde mig för att testa något lokalt. Jag hyrde en snöskoter för en dag, och vad var tänkt som en unik engångsupplevelse visade sig förändra mitt liv. Trots att jag inte visste mycket om sporten eller fordonen köpte jag en snöskoter och började lära mig. Jag körde med min Lynx Xtrim på banor och i terräng, började långsamt få kläm på det och njöt av varje ögonblick. Jag kände en barnslig glädje, lärde mig nya saker och upplevde naturen på ett nytt sätt. Skotern gjorde mina dagar till äventyr.

Efter ett par vintrar märkte jag att körningen inte bara handlade om fritid. Jag hade fastnat för fartens spänning. Jag började leka med tanken att prova på att tävla. Jag hade bara kört crossover-modeller men drömde om att köra en tävlingsskoter. I februari 2019 fick jag min egen Lynx Rave RE och på nolltid hade jag anmält mig till mitt första endurolopp. En gång i livet, tänkte jag, ska jag ge detta en chans.

Ett endurolopp består av 2 eller fler specialetapper, som tillsammans är minst 70 kilometer totalt. Loppet kräver fart, uthållighet och skarpt fokus. Den tävlande måste hålls sig på den smala och snirkliga banan som är utmärkt i terrängen med gröna skyltar. I samma ögonblick jag kom ut på tävlingsbanan älskade jag det. Det var en oförglömlig upplevelse att köra igenom den snöiga vildmarken och dyka ner i ögonblicket som aldrig förr. Jag kände mig så levande. En plats på pallen var en överraskande bonus denna fantastiska dag, och jag visste att jag var tvungen att komma tillbaka till tävlingsbanorna.

Förberedelse för tävlingssäsongen 2021 i finska Lappland.

Jag började planera för en säsong med endurolopp den kommande vintern men snart stod jag inför en annan spännande möjlighet. Ett finskt team förberedde sig för Cain's Quest 2020, det tuffaste enduroloppet för snöskoter i världen, och teamet som bestod av enbart damer, det första i loppets historia, hade en plats ledig. Loppet hölls i Labrador, Kanada och de tävlande måste navigera sig fram igenom vildmarken i Labrador två och två, och avverka mer än 3 000 kilometer på mindre än en vecka. Jag var tvungen att skratta för mig själv bara jag tänkte på det – hur skulle jag, som var så ny inom sporten, kunna ställa mig på startlinjen med några av de tuffaste tävlingsförarna i världen?

Jag kände mig själv tillräckligt väl för att veta att jag inte kunde tacka nej till en sådan chans. Jag ägnade ett år av mitt liv åt att förbereda mig för tävlingen, som krävde extrem uthållighet, beslutsamhet, navigerings- och mekanikerfärdigheter, problemlösningsförmåga och framför allt mental uthållighet för att klara den smärta och sömnbrist som kryper in i kroppen efter några dagar av obönhörlig tävlingskörning. Min partner Henna Riekkoniemi och jag arbetade hårt för vårt mål och när tiden var inne, var vi redo – att tävla kändes härligt! Vi snubblade dock över flera mekaniska problem och var tvungna att avbryta efter 2 000 kilometer på grund av ett motorhaveri. Den här extrema tävlingens sanna natur syns i statistiken: bara 13 team av 48 startande tog sig till mållinjen. Det var en enorm besvikelse men vi visste att vi kunde vara stolta. Att inte ha uppfyllt målet lämnade dessutom en fråga hängande i luften – kanske ett lopp till?

År 2021 var det dags för den första hela tävlingssäsongen i Finland. Jag tävlade mig genom hela serien av de finska mästerskapen i snöskotersprint och hamnade överst på pallen i damklassen efter det. De snabba sprintloppen, där banan bara är cirka 5 kilometer lång, fick mig att se fram emot enduroloppen med längre sträckor att avverka och njuta av, men situationen med Covid-19 kortade av säsongen.

Vintern 2020 i Labrador, Kanada med min tävlingspartner Henna Riekkoniemi. Att delta i Cain's Quest endurolopp var ett oförglömligt äventyr. Kanske någon gång i framtiden igen?
Foto: Mikko Vainionpää

Nu är jag inriktad på framtiden och ser fram emot den kommande säsongen. Jag hoppas kunna klara av hela serien av de finska enduromästerskapen och vill fortsätta njuta av snöskoterkörningens hela mångsidighet. Jag utmanade mig själv förra våren och deltog till och med i ett skotercrosslopp, men upptäckte att det kräver en hel uppsättning andra färdigheter och även rätt typ av snöskoter! Det skulle vara roligt att träna på skotercrossbanor med den rätta utrustningen en dag. Snöskoterkörning erbjuder ändlösa chanser att utmana sig själv och ha roligt!

Snöskoterkörning har blivit en livsstil och det upptar mina tankar hela året, trots att tävlingssäsongen är kort. Som i alla tävlingssporter måste man som utövare träna och förbereda sig för säsongen under hela året. Under sommaren håller jag mig aktiv genom att springa, köra mountainbike och träna på gym. Snöskoterkörning är en fysisk sport – man behöver hela kroppen, inte bara gasreglagefingret för att tävla i höga farter.

För mig är tävling mycket mer än att jaga priser. Framför allt handlar det om att utmana mig själv och njuta av chanserna som tävlingarna ger att sätta min skicklighet på prov och njuta av åket. På tävlingsbanan får du lov att släppa loss och se vart det tar dig. Att tävla tvingar en att fånga ögonblicket och låter mig testa mina gränser i en sport jag älskar. Tävlingsdagarna för samman människor som alla delar samma passion. Tävlingarna drar snöskoterentusiaster från hela landet och till och med världen. Det är fantastiskt att vara en del av den här klanen.